AP是Advanced Placement的缩写，中文一般翻译为美国大学先修课程、美国大学预修课程。指由美国大学理事会（The College Board）提供的在高中授课的大学课程。美国高中生可以选修这些课程，在完成课业后参加AP考试，得到一定的*后可以获得大学学分。一般修一门大学的课程要花费数千美元，而参加AP考试只需要82美金，因此选修AP课程不仅可以展现学生的能力，它还是一种省钱的措施。
  美国高中AP课程有22个门类、37个学科，已在美国15000多所高中里普遍开设。它可以使高中学生提前接触大学课程，避免了高中和大学初级阶段课程的重复。
  AP 考试的*使用5分制，考生可以获得1，2，3，4或者5分。一般三分或三分以上的*可以在大学换取学分，但也有很多特殊的例子，某些优质大学接受的标准在4分以上或者5分，有些大学不接受AP*。
  目前，已有40多个国家的近3600所大学承认AP学分为其入学参考标准和该项考试为考生增添的大学学分，其中包括哈佛、耶鲁、牛津、剑桥等世界优质大学。
  AP考试每年5月举行，目前已经在全球80个国家开设。
  AP*已成为美国大学重要录取依据。根据美国大学升学顾问委员会在全美范围内所作的调查，由于美国大学已经普遍把学生在AP考试中的表现作为衡量其是否能够胜任大学学习的依据，因此AP考试*已经成为众多大学录取考虑因素中较为重要的依据之一。
  考试通过的AP课程可以折抵大学学分，减免大学课程，帮助学生缩短大学学时、跳级，更可节省高昂大学学费。更重要的是，据统计，拥有优异AP考试*的高中生在未来的大学学习有更佳出色的表现和发展，美国各大学已将AP*看作衡量学生学习和研究能力以及应付高难度大学课程能力的重要指标。参加AP考试科目多、考分高的学生被美国学校另眼相看。英国、加拿大、澳大利亚等国也将此作为发放奖学金的主要条件之一。